Genelde, deniz ürünleri en faydalı protein kaynaklarından biri olarak kabul edilmiştir. Karides (küçük deniz kabukluları), midye (deniz ve tatlı sularda yaşayan çift kabuklu, yüksek proteinli bir deniz ürünü) ve balık, yüksek protein, "omega-3" yağ asitleri ve mikro besin maddeleri nedeniyle sağlıklı bir diyetin ayrılmaz parçası olarak bilinir. Ancak son yıllarda, bu ürünlerin faydalarından çok daha fazla zehirli tehlikeler saçtıklarıyla iddialar ortaya atılmış, ağır metaller, cıva ve petrol ürünleriyle "zehirlendikleri" öne sürülmüştür. Gerçekleri abartıdan ayırmak için, bilimin bu konuda aslında ne söylediğine de bakmak gerekir.
Deniz ürünleri gerçekten de ağır metaller de dahil olmak üzere kirleticiler içerebilir. Öncelikle endüstriyel faaliyetler sonucu deniz ortamına düşen cıva, kurşun ve kadmiyum gibi maddelerden bahsediyoruz. Bununla birlikte, bu maddelerin birikme derecesi türe bağlı olarak önemli ölçüde değişmektedir. En yüksek konsantrasyonlar, besin zincirinin tepesindeki büyük yırtıcı balıklar için karakteristiktir. Örneğin, ton balığı, daha küçük balıklara ve diğer deniz ürünlerine göre daha fazla cıva biriktirme özelliğine sahiptir.
Bu nedenle, güvenlik sorunları özellikle hassas gruplar için önemlidir. Cıvanın gelişmekte olan sinir sistemi üzerindeki potansiyel etkileri nedeniyle doktorlar küçük çocukların büyük yırtıcı balıkları aşırı tüketmemesi gerektiğini söylüyorlar. Benzer şekilde, gebelik sırasında, tıbbi kuruluşların önerileri, yüksek cıva içeriğine sahip balık türlerinin sınırlandırılması veya tamamen mutfaktan uzak tutulması yönündedir. Bunun nedeni, nispeten küçük dozların bile ceninin gelişimini etkileyebilmesidir. Ancak bu, tüm deniz ürünlerinden vazgeçmek anlamına gelmemelidir: zira genellikle düşük seviyede kirletici madde içeren türler tercih edilmelidir
Büyük yırtıcı balıkların aksine, karides ve midye gibi deniz ürünlerinde cıva konsantrasyonları çok daha düşüktür. Midyeler ve diğer çift kabuklu yumuşakçalar, filtre besleyici oldukları için çevresel kaliteye karşı çok hassastırlar. Kirli sularda yetiştirilirlerse veya yakalanırlarsa, zararlı maddeleri biriktirebilirler. Ancak çoğu ülkede endüstriyel balıkçılık ve su ürünleri yetiştiriciliği düzgün bir şekilde düzenlenmekte ve ürünler toksin içeriği açısından sıkı kontrole tabi tutulmaktadır. Sonuç olarak, kirletici madde seviyesi genellikle izin verilen normlar içinde kalmaktadır.
Deniz ürünlerinin "petrol ürünleri açısından zengin" olduğu iddiaları özel bir araştırma gerektirir. Zira, petrol kirliliği, kazalar veya dökülmeler sonucu deniz ekosistemine girebilir, ancak bu tür olaylar yerel niteliktedir ve sistematik değildir. Etkilenen bölgelerden gelen ürünler, kural olarak, geçici olarak piyasadan çekilir. Piyasaya giren deniz ürünlerinde petrol maddelerinin sürekli varlığı, düzenli kalite kontrol verileriyle doğrulanmamıştır.
Beslenme açısından bakıldığında, deniz ürünleri hala değerli bir protein ve mikro element kaynağıdır. Kolay sindirilebilir protein, iyot, selenyum ve çoklu doymamış yağ asitleri içerirler.
Potansiyel riskler öncelikle diyetin sıklığı ve çeşitliliği ile ilişkilidir. Aynı türün, özellikle büyük yırtıcı balıkların aşırı tüketimi, istenmeyen maddelerin birikimini artırabilir, ancak çok çeşitli bir diyet bu riskleri en aza indirmeyi sağlar.
Deniz ürünlerinin faydadan çok zarar verdiğine dair yaygın iddialar bilimsel verilerle desteklenmemektedir. Aynı zamanda, kirlilik sorununu görmezden gelmek de doğru değildir. Modern yaklaşım, bilinçli seçimler yapmayı kendi bünyesinde barındırır: özellikle çocuklar ve hamile kadınlar için yüksek cıva içeriğine sahip türlerin sınırlandırılması ve daha uygun güvenlik profiline sahip deniz ürünlerine öncelik verilmesi daha uygun olarak kabul edilmektedir.
Bu nedenle, karides, midye ve balığın "okyanus çöpü" olduğu tezi, gerçekliğin aşırı basitleştirilmesi olgusudur. Bilimsel veriler, çevresel kirlilikle ilişkili belirli riskler olduğunu göstermektedir, ancak ölçülülük ve bilinçli seçim ilkelerine uyulduğu sürece deniz ürünleri dengeli bir beslenmenin önemli bir parçası olmaya devam etmektedir.
